Le dernier U-2 produit par Lockheed a repris son vol après 17 ans au sol. L’avion, numéro 80-1099, avait été gravement endommagé en 2008 lorsqu’un incendie causé par de l’hydrazine s’est déclaré pendant une maintenance à la Base aérienne d’Al Dhafra, aux Émirats arabes unis.
Après plusieurs années d’échecs dans les tentatives de réparation, l’appareil a été envoyé à Palmdale, en Californie, où il a subi un processus de reconstruction et a effectué son premier vol d’essai en août 2025.
Le modèle a une longue carrière de service, incluant des opérations pendant la Guerre du Golfe et des missions depuis des bases au Royaume-Uni, en Corée du Sud et au Moyen-Orient. Considéré comme un élément important dans la collecte de renseignements, l’U-2 peut modifier ses trajectoires en plein vol, ce qui est impossible pour les satellites. De plus, il transporte une charge utile plus importante que le RQ-4 Global Hawk, initialement prévu comme remplaçant, et remplit encore des fonctions que les aéronefs sans pilote, comme le supposé RQ-180, ne peuvent pas assurer dans des zones à visibilité publique.
Bien qu’ayant été modernisée et épargnée de la retraite ces dernières années, la flotte d’U-2 est toujours prévue pour un retrait en 2026. Le retour du 80-1099 soulève toutefois des questions sur une possible extension de sa durée de vie, car des changements dans la stratégie de défense américaine pourraient retarder, voire inverser, la fin des opérations de la mythique « Dragon Lady ».
Source : The Aviationist | Photo : X @zaphod58 | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
XRAY77, 80-1099 making its first flight since being damaged in 2008 and spending years as a ground trainer before being repaired. pic.twitter.com/JO4vcJ9IEn
— Steven Fortson (@zaphod58) 23 août 2025
